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Diagnostiquer et soigner mieux : l'urgence de relancer la recherche.

Mis en ligne le 24 mars 2004

Pour soigner correctement les malades atteints de tuberculose, maladie qui tue plus de deux millions de personnes par an, il est urgent de relancer la recherche pour de nouveaux outils diagnostic et thérapeutiques.

Un tiers de la population mondiale est infectée par la tuberculose. Chaque année, huit millions de personnes développent la maladie et deux millions en meurent. Pourtant, alors que la maladie est en recrudescence depuis plus de quinze ans, la recherche et le développement de nouveaux moyens de diagnostic, de traitements et de vaccin efficaces sont inexistants.


	La tuberculose En l'absence de traitement, près de la moitié des personnes atteintes de tuberculose meurent dans les 2 à 5 ans.

Le mode de diagnostic de la tuberculose a été élaboré il y a plus de 120 ans. Celui-ci, qui consiste en l'examen microscopique du crachat du malade, ne permet d'identifier, au mieux, que la moitié des cas de tuberculose active. Il ne permet pas d'identifier certaines des formes pulmonaires de la maladie, notamment chez les enfants, ni les formes extra-pulmonaires de la maladie. Or, les personnes infectées par le VIH, le sont également souvent par le bacille de la tuberculose (70% des patients tuberculeux en zone de forte prévalence sont aussi infectés par le VIH) et développent des formes de la maladie qu'il est difficile de diagnostiquer. La recherche devrait permettre de mettre au point un test plus performant : un test diagnostique pour le SRAS a été élaboré en quelques mois seulement après l'apparition de l'épidémie.

S'il est difficile aujourd'hui de diagnostiquer la maladie, le vaccin - ou BCG - découvert en 1921, a lui aussi une efficacité plus que discutée et ne protègerait que contre les formes les plus virulentes de la maladie.


	Relancer la recherche Il est urgent de relancer activement la recherche pour enfin disposer de nouveaux moyens diagnostiques, d'un vaccin plus efficace et de traitements plus courts, simples d'utilisation et à la portée des malades des pays pauvres.

Enfin, et surtout, les seuls traitements disponibles, eux aussi vieux de plus de cinquante ans, sont extrêmement lourds et de moins en moins performants. Pour guérir, un malade doit suivre entre 6 à 8 mois de traitement, à raison de plus de 10 comprimés par jour. Tout arrêt prématuré du traitement entraîne des risques de résistances du bacille aux anti-infectieux, ce qui amenuise encore plus les chances de guérison. De fait, si la stratégie, employée aujourd'hui et prônée par l'OMS contre la tuberculose active, était parfaitement mise en oeuvre, moins de la moitié des malades seraient effectivement guéris.

Ce n'est ni avec les moyens actuels ni avec les déclarations non suivies d'actes que nous pourrons soigner tous les malades qui se présentent chaque jour dans nos consultations. Il est urgent de relancer activement la recherche pour enfin disposer de nouveaux moyens diagnostiques, d'un vaccin plus efficace et de traitements plus courts, simples d'utilisation et à la portée des malades des pays pauvres.

Aujourd'hui, MSF prend en charge près de 20.000 patients de la tuberculose, dans 30 pays différents et soigne par ARV les malades du Sida dans 20 pays parmi les plus pauvres.

Photos : Roger JOB