Une nouvelle génération de produits thérapeutiques prêts à l'emploi (Ready to Use Therapeutic Food ou RUTF), simples et conçus pour les jeunes enfants, a considérablement accru les possibilités d’interventions nutritionnelles efficaces.

Au cours des cinq dernières années, l'utilisation de produits thérapeutiques prêts à l’emploi a révolutionné l'approche du traitement de la malnutrition aiguë sévère. Il est désormais possible de traiter les cas de malnutrition sévère non compliqués ou les cas stables en externe : la grande majorité des enfants malnutris peut désormais suivre un traitement à domicile, sous la supervision de leur mère ou d'une autre personne, et non plus à l'hôpital.

Les résultats obtenus avec les produits thérapeutiques prêts à l’emploi chez les enfants souffrant de malnutrition modérée sont de loin supérieurs à ceux de nombreux programmes alimentaires d'urgence reposant sur des farines enrichies. Une étude portant sur les retombées de 82 programmes alimentaires d'urgence principalement pour des enfants de moins de cinq ans, effectuée par 16 organisations dans 22 pays, a révélé des tendances préoccupantes. Seulement 41 % étaient conformes aux normes standards quant à leur impact au niveau individuel.

Au vu de leurs avantages essentiels et de leur efficacité, les produits prêts à l’emploi doivent remplacer les farines enrichies chez les enfants malnutris de moins de trois ans.

Mais, malgré de très nombreuses preuves de l'efficacité des produits thérapeutiques prêts à l'emploi - taux élevé de guérison, faible mortalité et faible taux d’abandon – seulement près de 3 % des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère sont aujourd’hui traités avec ces produits thérapeutiques.